Das Internationale Zentrum für Schildkrötenschutz (IZS) im Allwetterzoo Münster bedeutet für viele Schildkrötenarten die Chance auf eine Rettung in letzter Minute.
Schildkröten spielen in der südostasiatischen Kultur eine besondere Rolle: sie gelten als Glücksbringer und Symbole für ein langes Leben. Diese eigentlich positiven Eigenschaften werden den Schildkröten aber zum Verhängnis, denn neben der Zerstörung ihrer Lebensräume leiden sie vor allem darunter, dass sie gesammelt und auf Märkten verkauft werden. Ihr Fleisch, die Innereien oder zermahlene Knochen und Panzer sind Bestandteil der traditionellen Küche und Medizin. So wandern jährlich Millionen von Individuen in die Küchen und Apotheken – ein Eingriff den die natürlichen Populationen nicht kompensieren können.
Aus dieser Situation heraus haben der Privatmann Elmar Meier, die Zoologische Gesellschaft für Arten- und Populationsschutz (ZGAP), die Deutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT) und der Allwetterzoo Münster 2003 das Internationale Zentrum für Schildkrötenschutz gegründet. Ziel des Zentrums ist es insbesondere die akut bedrohten Arten der Scharnierschildkröten vor der Ausrottung zu retten. Neun Arten und Unterarten der Gattung Cuora werden gerade im IZS gezüchtet. Mindestens eine dieser Arten hat das IZS vor der Ausrottung bewahrt: Zhoui’s Scharnierschildkröte (Cuora zhoui) war nur von wenigen Individuen bekannt, die auf chinesischen Märkten gefunden wurden. Nur in Münster gelang die nachhaltig erfolgreiche Zucht der Art, so dass heute ca. 70% des bekannten Weltbestandes in Münster aus dem Ei geschlüpft ist. Im letzten Jahr gelang dann eine ganz besondere Nachzucht: die ersten Individuen deren Elterntiere selber bereits im Zoo geboren wurden sind geschlüpft. Dieser Erfolg zeigt, dass die Art nachhaltig in menschlicher Obhut stabilisiert werden kann, denn an eine Auswilderung ist bisher nicht zu denken.
Ganz im Gegenteil, denn die Situation hat sich in den letzten Jahren eher verschlechtert, so dass die Bemühungen die Arten außerhalb ihrer Lebensräume zu stabilisieren intensiviert werden sollen. Umso bedeutender ist die Rolle des IZS, denn durch die erfolgreichen Zuchtprogramme verschiedenster Scharnierschildkrötenarten verfügt das IZS über einen wichtigen Erfahrungsschatz in der artgerechten Haltung der vom Aussterben bedrohten Arten. Daher steht das IZS in engem Kontakt mit anderen Zuchtstationen und Institutionen aus aller Welt und tauscht neben diesen Erfahrungen auch Tiere aus, um die genetische Variabilität innerhalb der Populationen möglichst hoch zu halten.
